5e jour du 5e mois lunaire
La fête des bateaux-dragons, également appelée fête de Duanwu, est célébrée le cinquième jour du cinquième mois du calendrier chinois. Depuis des millénaires, elle est marquée par la consommation de zong zi (riz gluant enroulé en pyramide dans des feuilles de bambou ou de roseau) et par des courses de bateaux-dragons.
Le festival est surtout connu pour ses courses de bateaux-dragons, notamment dans les provinces du sud, riches en rivières et lacs. Cette régate commémore la mort de Qu Yuan, un ministre honnête qui se serait suicidé en se noyant dans une rivière.
Qu était ministre de l'État de Chu, situé dans les actuelles provinces du Hunan et du Hubei, durant la période des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.). Il était intègre, loyal et hautement estimé pour ses sages conseils qui apportèrent paix et prospérité à l'État. Cependant, lorsqu'un prince malhonnête et corrompu calomnia Qu, il fut déshonoré et démis de ses fonctions. Comprenant que le pays était désormais aux mains de fonctionnaires corrompus et malfaisants, Qu saisit une grosse pierre et se jeta dans la rivière Miluo le cinquième jour du cinquième mois. Des pêcheurs des environs se précipitèrent pour tenter de le sauver, mais ne purent même pas récupérer son corps. Par la suite, l'État déclina et fut finalement conquis par l'État de Qin.
Chaque année, le cinquième jour du cinquième mois, les habitants de Chu, qui pleuraient la mort de Qu, jetaient du riz dans la rivière pour nourrir son fantôme. Mais un jour, l'esprit de Qu apparut et annonça aux personnes en deuil qu'un énorme reptile, vivant dans la rivière, avait volé le riz. L'esprit leur conseilla alors d'envelopper le riz dans de la soie et de le lier avec cinq fils de couleurs différentes avant de le jeter dans la rivière.
Lors du festival de Duanwu, un pudding de riz gluant appelé zong zi est dégusté pour symboliser les offrandes de riz à Qu. On y ajoute souvent des ingrédients tels que des haricots, des graines de lotus, des châtaignes, de la graisse de porc et le jaune d'œuf de cane salé. Le pudding est ensuite enveloppé de feuilles de bambou, lié avec une sorte de raphia et cuit dans de l'eau salée pendant des heures.
Les courses de bateaux-dragons symbolisent les nombreuses tentatives de sauvetage et de récupération du corps de Qu. Un bateau-dragon typique mesure entre 15 et 30 mètres de long, avec une largeur d'environ 1,75 mètre, et peut accueillir deux pagayeurs assis côte à côte.
Une tête de dragon en bois est fixée à la proue et une queue à la poupe. Une bannière hissée sur un mât est également fixée à la poupe, et la coque est décorée d'écailles rouges, vertes et bleues bordées d'or. Au centre du bateau se trouve un sanctuaire à baldaquin derrière lequel les joueurs de tambours, de gongs et de cymbales sont assis pour donner le rythme aux pagayeurs. Des hommes sont également postés à la proue pour allumer des pétards, jeter du riz à l'eau et faire semblant de chercher Qu. Tout ce bruit et ce faste créent une atmosphère de gaieté et d'excitation pour les participants comme pour les spectateurs. Les courses se déroulent entre différents clans, villages et organisations, et les vainqueurs reçoivent des médailles, des bannières, des cruches de vin et des repas de fête.
Date de publication : 06/06/2022