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世界20カ国以上で300件を超える原因不明の急性肝炎が発生した原因は何でしょうか？最新の研究によると、新型コロナウイルスによって引き起こされるスーパー抗原が関連している可能性が示唆されています。これらの研究結果は、国際的に権威のある学術誌「ランセット消化器学・肝臓学」に掲載されました。

前述の研究は、新型コロナウイルスに感染した小児が体内にウイルスリザーバーを形成する可能性があることを示している。具体的には、新型コロナウイルスが小児の消化管に持続的に存在することで、腸管上皮細胞におけるウイルスタンパク質の繰り返し放出が起こり、免疫活性化を引き起こす可能性がある。この繰り返しの免疫活性化は、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質に存在するスーパー抗原モチーフを介している可能性がある。このスーパー抗原モチーフはブドウ球菌エンテロトキシンBに類似しており、広範かつ非特異的なT細胞の活性化を引き起こす。このスーパー抗原を介した免疫細胞の活性化は、小児多系統炎症症候群（MIS-C）に関与していることが示唆されている。

いわゆるスーパー抗原（SAg）は、非常に低い濃度（≤10-9 M）で多数のT細胞クローンを活性化し、強力な免疫反応を引き起こすことができる物質です。小児多系統炎症症候群は、2020年4月という早い時期から広く注目を集め始めました。当時、世界は新型コロナウイルスのパンデミックに突入したばかりで、多くの国が相次いで「小児奇病」を報告しましたが、これは新型コロナウイルス感染と密接に関連しています。多くの患者は、発熱、発疹、嘔吐、首のリンパ節の腫れ、唇の荒れ、下痢などの症状を経験し、川崎病（川崎病様疾患とも呼ばれる）に類似しています。小児多系統炎症症候群は、新型コロナウイルス感染後2～6週間で発症することが多く、発症年齢は3～10歳に集中しています。小児多系統炎症症候群は川崎病とは異なり、COVID-19の血清学的検査で陽性となった小児ではより重症化します。

研究者らは、最近の小児の原因不明の急性肝炎は、まず新型コロナウイルスに感染し、腸内にウイルスの貯蔵庫が現れた後、小児がアデノウイルスに感染した可能性があると分析した。

研究者らは、マウス実験でも同様の状況を報告している。アデノウイルス感染はブドウ球菌エンテロトキシンBを介した毒性ショックを引き起こし、マウスの肝不全と死亡に至った。現状を踏まえ、急性肝炎を患う小児の便におけるCOVID-19の継続的なサーベイランスが推奨される。SARS-CoV-2スーパー抗原を介した免疫活性化の証拠が認められた場合、重症急性肝炎を患う小児に対して免疫調節療法を検討すべきである。