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XEは今年2月15日に英国で初めて発見された。

XEの前に、COVID-19に関する基礎知識を学ぶ必要があります。COVID-19の構造はシンプルで、核酸とその外側のタンパク質殻で構成されています。COVID-19のタンパク質は、構造タンパク質と非構造タンパク質（NSP）の2つの部分に分けられます。構造タンパク質は、スパイクタンパク質S、エンベロープタンパク質E、膜タンパク質M、ヌクレオカプシドタンパク質Nの4種類で、ウイルス粒子の形成に必要なタンパク質です。一方、非構造タンパク質は10種類以上あります。これらはウイルスゲノムにコードされているタンパク質で、ウイルスの複製プロセスにおいて特定の機能を持ちますが、ウイルス粒子には結合しません。

核酸検出（RT-PCR）における最も重要な標的配列の一つは、COVID-19の比較的保守的なORF1 a/b領域です。いくつかの変異体は核酸検出に影響を与えません。

COVID-19はRNAウイルスであるため、変異を起こしやすいものの、その変異のほとんどは無意味です。一部の変異は悪影響を及ぼしますが、感染力、病原性、免疫回避能力を高める変異はごくわずかです。

遺伝子配列の結果、XEのORF1aはオミクロン社のBA.1に由来するものが多く、残りはオミクロン社のBA.2に由来するもの、特にSタンパク質部分の遺伝子であることが示されました。つまり、その伝播特性はBA.2に近い可能性があるということです。

BA.2は近年発見されたウイルスの中で最も感染力の強いウイルスです。ウイルスの内因性感染力については、通常、R0（感染者1人当たり免疫や防御力を持たない人でも感染できる確率）で評価します。R0が高いほど、感染力は高くなります。

初期のデータでは、XEの成長率はBA.2の成長率を10%上回っていたものの、その後のデータではこの推定値は安定していないことが示されました。現時点では、XEの高い成長率がリストラによるメリットであるとは判断できません。

次期主要変異株は、現在のBA.2よりも感染力が強い可能性があると暫定的に考えられています。BA.2には多くの利点があり、毒性がどのように変化するか（増加するか減少するか）を正確に予測することは困難です。現時点では、これらの新しい変異株の数は多くなく、どれが主要な変異株に発展するかを結論付けることは不可能です。今後の綿密な観察が必要です。一般の人々にとって、現時点ではパニックになる必要はありません。これらのBA.2、あるいは組み換え変異株に直面した場合、ワクチン接種は依然として非常に重要です。

免疫回避能力が強いBAに対し、2. 標準ワクチン接種（2回接種）の場合、香港で感染予防に使用されている2種類のワクチンの有効率は大幅に低下しましたが、重症化や死亡の予防には依然として強い効果があります。3回目の接種後、防御力は全面的に向上しました。