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끊임없이 변화하는 COVID-19에 대처하기 위해 기존의 대처 방법은 그다지 효과적이지 않습니다.
중국 의학 아카데미(CAMS)의 황보 교수와 진촨 연구팀은 표적 폐포 대식세포가 COVID-19 감염 조기 조절에 효과적인 전략임을 발견했으며, COVID-19 마우스 모델에서 두 가지 흔히 사용되는 약물을 발견했습니다. 관련 연구 결과는 국제 학술지 '신호 전달 및 표적 치료(Signal Transduction and Targeted Therapy)'에 온라인으로 게재되었습니다.
황보는 4월 7일 과학기술일보 기자와의 인터뷰에서 "이 연구는 코로나19에 대한 안전하고 효과적인 치료법을 제시할 뿐만 아니라, '기존 약물을 새로운 용도로 활용'하는 과감한 시도로, 코로나19 치료제 선택에 대한 새로운 사고방식을 제공했다"고 강조했다.
폐포는 풍선처럼 폐의 기본 구조 단위입니다. 폐포의 안쪽 표면은 폐 표면활성층이라고 하며, 얇은 지방과 단백질층으로 구성되어 폐포를 팽팽하게 유지합니다. 동시에 이 지질막은 신체의 외부와 내부를 분리합니다. 항체를 포함한 혈액 약물 분자는 폐포 표면활성층을 통과할 수 없습니다.
폐포 표면활성층이 신체 외부와 내부를 분리하지만, 우리 면역 체계에는 대식세포라는 특수한 식세포가 있습니다. 이 대식세포는 폐포 표면활성층 안으로 침투하여 흡입된 공기에 포함된 입자와 미생물을 식균하여 폐포의 청결을 유지합니다.
"따라서 COVID-19가 폐포에 침입하면 폐포 대식세포가 바이러스 입자를 표면 세포막으로 감싸 세포질로 삼키고, 세포질은 엔도솜이라고 불리는 바이러스 소포로 감싸집니다." 황보는 "엔도솜은 바이러스 입자를 세포질 내 폐기물 처리 시설인 리소좀으로 운반하여 바이러스를 아미노산과 뉴클레오타이드로 분해하여 세포가 재활용할 수 있도록 합니다."라고 말했습니다.
그러나 COVID-19는 폐포 대식세포의 특정 상태를 이용해 엔도솜에서 탈출하고, 다시 대식세포를 이용해 자기 복제를 할 수 있습니다.
"임상적으로 알렌드로네이트(AlN)와 같은 비스포스포네이트는 대식세포를 표적으로 하여 골다공증 치료에 사용되고 있으며, 덱사메타손(DEX)과 같은 글루코코르티코이드 약물은 일반적으로 사용되는 항염증제입니다." 황보(Huang Bo)는 DEX와 AlN이 각각 CTSL 발현과 엔도좀의 pH 값을 표적으로 하여 엔도사이토좀에서 바이러스가 탈출하는 것을 시너지 효과를 발휘하여 차단할 수 있음을 발견했다고 밝혔습니다.
폐포 표면 활성층 막힘으로 인해 전신 투여가 어렵기 때문에, 황보는 이러한 병용 요법의 효과는 부분적으로 비강 스프레이를 통해 얻을 수 있다고 말했습니다. 동시에, 이러한 병용 요법은 호르몬 항염증 효과도 가질 수 있습니다. 이 스프레이 요법은 간단하고 안전하며 저렴하고 홍보하기 쉽습니다. 이는 COVID-19 감염을 조기에 통제하기 위한 새로운 전략입니다.