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Par EDITH MUTETHYA à Nairobi, Kenya | China Daily | Mis à jour : 02/06/2022 08:41

Des tubes à essai étiquetés « Positive et négative au virus de la variole du singe » sont visibles sur cette illustration prise le 23 mai 2022. [Photo/Agences]

Alors que des efforts sont en cours pour contenir l’épidémie actuelle de variole du singe dans les pays occidentaux non endémiques, l’Organisation mondiale de la santé appelle à soutenir les pays africains, où la maladie est endémique, afin de renforcer la surveillance et la réponse à la maladie virale.

« Nous devons éviter d’avoir deux réponses différentes à la variole du singe – une pour les pays occidentaux qui ne connaissent qu’à présent une transmission significative et une autre pour l’Afrique », a déclaré Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, dans un communiqué publié mardi.

Nous devons travailler ensemble et mener des actions mondiales concertées, intégrant l'expérience, l'expertise et les besoins de l'Afrique. C'est le seul moyen de renforcer la surveillance et de mieux comprendre l'évolution de la maladie, tout en renforçant la préparation et la riposte pour freiner toute propagation.

À la mi-mai, sept pays africains avaient signalé 1 392 cas suspects d'orthopoxvirose simienne et 44 cas confirmés, selon l'OMS. Il s'agit notamment du Cameroun, de la République démocratique du Congo et de la Sierra Leone.

Pour prévenir de nouvelles infections sur le continent, l’OMS soutient les efforts visant à renforcer le diagnostic en laboratoire, la surveillance des maladies, la préparation et les actions de réponse en partenariat avec les institutions régionales et les partenaires techniques et financiers.

L’agence des Nations Unies fournit également une expertise par le biais de conseils techniques essentiels sur les tests, les soins cliniques, la prévention et le contrôle des infections.

Ceci s’ajoute aux conseils sur la manière d’informer et d’éduquer le public sur la maladie et ses risques, et sur la manière de collaborer avec les communautés pour soutenir les efforts de contrôle de la maladie.

L'OMS a déclaré que même si la variole du singe ne s'est pas propagée à de nouveaux pays non endémiques en Afrique, le virus a étendu sa portée géographique dans les pays où des épidémies ont eu lieu ces dernières années.

Au Nigéria, la maladie a été signalée principalement dans la partie sud du pays jusqu’en 2019. Mais depuis 2020, elle s’est déplacée vers les régions centrales, orientales et septentrionales du pays.

« L’Afrique a réussi à contenir les épidémies de variole du singe par le passé et, d’après ce que nous savons du virus et des modes de transmission, l’augmentation des cas peut être stoppée », a déclaré Moeti.

Bien que la variole du singe ne soit pas nouvelle en Afrique, l’épidémie actuelle dans les pays non endémiques, principalement en Europe et en Amérique du Nord, a suscité des inquiétudes parmi les scientifiques.

L'agence sanitaire a également déclaré mardi qu'elle visait à contenir l'épidémie de variole du singe en arrêtant la transmission humaine dans la mesure du possible, avertissant que le potentiel de transmission supplémentaire en Europe et ailleurs cet été est élevé.

Dans un communiqué, l’OMS a déclaré que sa région européenne « restait à l’épicentre de l’épidémie de variole du singe la plus importante et la plus étendue géographiquement jamais signalée en dehors des zones d’endémie d’Afrique occidentale et centrale ».

Xinhua a contribué à cet article.