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Pour améliorer l'expérience des chirurgiens lors des sutures, les ingénieurs de l'industrie des dispositifs médicaux ont cherché ces dernières décennies à rendre les aiguilles plus pointues, plus résistantes et plus sûres. L'objectif est de développer des aiguilles de suture performantes, pointues quel que soit le nombre de pénétrations, et sûres, sans rupture ni de la pointe ni du corps lors de la traversée des tissus. Presque toutes les principales qualités d'alliage ont été testées pour les applications décrites ci-dessus. Certaines marques multinationales utilisent des alliages spéciaux contenant des métaux précieux rares pour atteindre cet objectif.

Économique et abordable, le choix du marché est toujours présent. L'alliage Idol pour sutures est difficile à traiter et à fabriquer, ce qui entraîne des coûts élevés. Par ailleurs, les performances des aiguilles ne sont pas toujours requises par tous les chirurgiens. Certains préfèrent même une aiguille légèrement plus souple. Pour évaluer la netteté de l'aiguille, il est nécessaire de tester la force de pénétration, sa résistance, le moment de flexion et la sécurité, le test de ductilité. Afin d'améliorer la force de pénétration, des technologies de précision et de micro-rectification ont été introduites dans l'industrie. Le défi consiste à trouver l'équilibre entre moment de flexion et ductilité, car l'alliage est fragile et difficile à solidifier, ce qui détermine le choix de l'alliage.

La plupart des aiguilles de suture sont désormais fabriquées en alliage ANSI 302/304. Avant l'ANSI 302/304, l'alliage de la série 400 était largement utilisé pour les aiguilles de suture pendant des décennies, notamment 420J2, 455F et 470.

L'acier 420J2 est l'alliage le plus économique pour les aiguilles de suture. Il s'agit d'un acier inoxydable martensitique, utilisé après trempe et revenu. Ses performances de travail à froid et de soudage sont médiocres ; un traitement thermique immédiat est donc nécessaire après le soudage pour éviter les fissures. Il présente une bonne usinabilité après recuit.

L'alliage 455 est un acier inoxydable martensitique durci par vieillissement. Relativement mou, il peut être formé par recuit. Un simple traitement thermique permet d'obtenir une résistance à la traction élevée, une bonne ténacité et une bonne rigidité. L'alliage 455 personnalisé peut être usiné à l'état recuit et soudé comme acier inoxydable durci par précipitation. Son faible taux d'écrouissage permet une grande variété de formages à froid. L'alliage 470 est également un acier inoxydable martensitique spécialement traité, ce qui lui confère une dureté accrue.

La chirurgie cardiaque et vasculaire requiert de meilleures performances que celles décrites ci-dessus, ainsi que des sutures ophtalmiques en alliage 302/304. La plupart des interventions chirurgicales aux urgences ne nécessitent pas une telle exigence, et sont principalement réalisées avec des aiguilles 420J2 et 455 ; seuls quelques codes sont réalisés avec de l'alliage 470.