Aplicació d'aliatge mèdic utilitzat en agulles de sutura
Per fer una agulla millor i, a més, una millor experiència mentre els cirurgians apliquen sutures a la cirurgia. Els enginyers de la indústria de dispositius mèdics han intentat fer que l'agulla sigui més afilada, forta i segura en les últimes dècades. L'objectiu és desenvolupar agulles de sutura amb el rendiment més fort, les més afilades independentment de quantes penetracions s'hagin de fer, les més segures que mai trenquin la punta ni el cos durant el pas pels teixits. Gairebé tots els principals graus d'aliatge han estat provats i s'han aplicat a les agulles de sutura per a la fabricació anterior. Algunes marques multinacionals utilitzen aliatges de grau especial que contenen components de metalls preciosos rars per aconseguir aquest objectiu.
Econòmic i assequible sempre és l'elecció del mercat. L'aliatge ídol per a sutures no és fàcil de processar i fabricar, cosa que comporta un cost més elevat. D'altra banda, no totes les cirurgies tenen el requisit del rendiment de l'agulla esmentat. Fins i tot a alguns cirurgians els agrada que l'agulla sigui una mica tova. Per descriure l'afiladura de l'agulla mitjançant la prova de força de penetració, per descriure la resistència de l'agulla mitjançant la prova de moment de flexió i per descriure la seguretat mitjançant la prova de ductilitat. Per millorar el rendiment de la força de penetració, es va introduir tecnologia de precisió i micromòlta a la indústria per aconseguir aquest objectiu. El repte és trobar l'equilibri entre el moment de flexió i la ductilitat, ja que l'aliatge es torna fràgil alhora que dificulta la seva resistència, i això decideix l'elecció de l'aliatge.
La majoria de les agulles de sutura es fabricaven amb l'aliatge ANSI 302/304 ara, abans de l'ANSI 302/304, l'aliatge de la sèrie 400 es va utilitzar àmpliament per a agulles de sutura durant dècades, incloent 420J2, 455F i 470.
L'aliatge 420J2 és l'aliatge més econòmic per a agulles de sutura. L'acer 420J2 és un acer inoxidable martensític que s'utilitza després del tremp i el reveniment. El rendiment de treball en fred i de soldadura no és bo, i després de la soldadura s'ha de tractar tèrmicament immediatament per evitar esquerdes. Té bona maquinabilitat en condicions de recuit.
L'aliatge 455 és un acer inoxidable martensític endurit per envelliment, amb un estat de recuit relativament tou, que es pot formar. Només un simple tractament tèrmic permet obtenir una alta resistència a la tracció, una bona tenacitat i rigidesa úniques. L'aliatge 455 personalitzat es pot processar en estat recuit i es pot soldar com a acer inoxidable endurit per precipitació. Com que la taxa d'enduriment per deformació és petita, es pot conformar en fred de diverses maneres. L'aliatge 470 també és un acer inoxidable martensític tractat especialment, que proporciona una agulla més dura.
La cirurgia cardíaca i vascular necessita un millor rendiment com l'anterior, juntament amb sutures oftàlmiques fetes amb aliatge 302/304. La majoria de les cirurgies al servei d'urgències no requereixen una sol·licitud tan alta com la que es fa principalment amb agulles 420J2 i 455, només alguns codis es van fer amb aliatge 470.